Il est un petit pays blotti au nord de la nouvelle Europe où les vaches sont bleues et les cigognes noires. Un pays plat où la forêt court sur la plage, où les pins se comptent par milliers. Un pays à la nature intacte et aux plages sauvages.

Comme un croissant de lune posé sur la Baltique, ce pays, un peu plus grand que la Belgique, a vu le rideau de fer communiste soviétique s'effondrer en 1991. Depuis, chaque année écoulée, l'a un peu plus rapproché du modèle européen. Aujourd'hui capitale moderne, Riga se flatte de voir arriver des touristes étrangers, curieux et intéressés.

La Lettonie est un pays fier, fier de son indépendance et de sa culture. Elle veut prouver à la vieille Europe qu'elle aussi à sa place parmi les grands. Elle se souvient des Lives, ces premiers Baltes païens et libres parcourant les forêts. Elle se rappelle l'arrivée d'un évêque et des chevaliers germaniques, qui en 1201, firent de Riga le nouveau comptoir de la puissante ligue hanséatique. 

Dans le port, dans les rues, sur les places, les marchands d'Orient et d'Occident se mêlaient alors en un flot incessant. La région rayonnait. Elle se souvient ensuite d'une guerre qui chassa les Allemands pour laisser la place aux Suédois. Une ère de paix, d'éducation et de progrès berça le pays. Elle revoit les tsars et les impératrices gommer les frontières pour agrandir leur empire. Elle se rappelle enfin les deux grandes guerres, celles du XXe siècle qui livrèrent le pays au nazisme puis au communisme.

La Lettonie, c'est aussi un peuple. Etourdi par sa nouvelle liberté, il défend comme un beau diable sa culture malmenée par les occupations et les annexions. Allemande, suédoise ou

russe, la Lettonie n'es cessé d'exister à travers ses chants, ses danses et ses traditions qui sont encore bien vivantes aujourd'hui.

Pas un Letton ne manquerait la Ligo (nuit de la Saint-Jean), ne couperait un chêne (arbre sacré) ou ne fêterait Noël sans aller au pirts (sauna). La Lettonie d'aujourd'hui a une soif de reconnaissance. Elle nous tend la main et nous invite à découvrir ses campagnes paisibles, ses forêts sans fin, ses plages et ses lacs et à goûter à sa culture fait d'ambre et de chansons.

Bienvenue en Lettonie !

Gaëlle Henry